A través de una investigación científica, profesionales de la Facultad de Turismo y Urbanismo (FTU) de la Universidad Nacional de San Luis (UNSL) analizan la convivencia entre la historia oficial, el crecimiento del turismo y los relatos invisibilizados en la localidad de la Villa de Merlo, un territorio atravesado por profundas transformaciones sociales. ¿Quiénes cuentan la historia de un pueblo?, ¿Qué relatos quedan guardados en la memoria colectiva y cuáles son relegados al olvido?, el estudio busca desentrañar cómo los habitantes de Villa de Merlo construyen sentidos sobre su pasado desde el presente y de qué manera esos significados influyen directamente en las formas de vivir y habitar el territorio.
La doctora en Sociología, Celina Vacca, está al frente de una investigación que pone foco en comprender cómo las personas construyen sentidos sobre el pasado desde el presente y cómo esos sentidos influyen en las formas de vivir y habitar un territorio. Lo hace junto a la especialista en Ciencias Sociales, Ivana Álvarez, en la codirección. El estudio se titula: Habitar, contar y recordar el territorio: narrativas históricas y representaciones del pasado en disputa en Villa de Merlo.
En las últimas décadas, la villa turística ha experimentado un vertiginoso crecimiento demográfico y cultural, impulsado por el auge del turismo y el constante flujo de nuevos residentes. Este dinamismo trajo consigo una profunda reconfiguración de la vida local, abriendo un debate invisible pero constante sobre la identidad y el sentido de pertenencia. El punto central del estudio parte de una premisa clara: junto a la narrativa histórica más difundida sobre Merlo, existe un entramado heterogéneo de memorias, relatos y vivencias construidas por personas y colectivos que han tenido menos visibilidad en el espacio público.
«Trabajamos en la Villa de Merlo porque es una localidad que en las últimas décadas atravesó importantes transformaciones vinculadas al turismo y a la llegada de nuevos habitantes. Nos preguntamos qué historias circulan sobre el pasado de la ciudad, quiénes las cuentan, cuáles son las que se volvieron más conocidas y cuáles quedaron menos visibles», expresaron las investigadoras y añadieron que la hipótesis de trabajo es que, junto con las historias más conocidas sobre el pasado de Merlo, existen muchas otras memorias, relatos y formas de recordar construidas por personas y grupos que han tenido menos visibilidad. Esas distintas maneras de contar el pasado no son neutrales: dialogan, se complementan y también entran en disputa, influyendo en cómo las personas se sienten parte de la comunidad y construyen su vínculo con el territorio.
La temática del proyecto no surgió al azar, sino que se fue moldeando a través de debates y conversaciones orientadas a unir intereses en común: abordar la investigación de manera situada en el territorio. Faros como la turistificación y los procesos migratorios internos han encendido la preocupación local sobre quiénes integran la historia común y cuáles son los elementos clave que definen la pertenencia merlina. A través de esta indagación, el equipo busca resaltar historias que no suelen figurar en las guías ni en los relatos tradicionales, reconociendo que la forma en que recordamos el ayer es, en última instancia, la manera en que decidimos habitar el presente.
¿Cuáles son los objetivos de investigación?. Celina sostuvo que el objetivo principal es comprender cómo se construyen y se disputan las distintas formas de narrar y representar el pasado de Villa de Merlo, y cómo esas miradas influyen en los sentidos de pertenencia, las formas de habitar el territorio y las maneras en que las personas se identifican con la comunidad. Para ello, se busca identificar las narrativas históricas más difundidas, recuperar otras memorias y representaciones que han tenido menor visibilidad, y analizar cómo se define qué hechos, lugares y personas se consideran importantes para la historia local. «Más que reconstruir la historia de Merlo, nos interesa comprender cómo distintos actores construyen y disputan los sentidos sobre ese pasado», dijo.
También expresó que conocer las distintas maneras en que una comunidad recuerda y narra su pasado ayuda a comprender mejor su presente. El proyecto busca dar mayor visibilidad a voces, saberes y experiencias que muchas veces quedaron fuera de las historias más conocidas, y aportar herramientas para reflexionar sobre los cambios que atraviesa la Villa de Merlo como ciudad turística. No solo busca aportar al conocimiento académico, sino también fortalecer narrativas situadas, plurales y críticas. En este sentido, se propone como insumo para debates comunitarios y políticos sobre el pasado y su inscripción en el presente.
Metodologías para investigar. La estrategia general para el desarrollo de este estudio es cualitativa, es decir, busca atender a la forma en que los actores sociales construyen significados sobre su propia realidad. Se trata de un estudio atento a lo local desde una perspectiva interdisciplinaria que retoma mayormente a la antropología, la sociología y la historia, en diálogo con la comunicación y las artes. «Consideramos las narrativas históricas consolidadas procedentes de fuentes académicas, como así también la multiplicidad de formas en que los actores sociales traen al presente discursos, imágenes, prácticas y afectividades del pasado a partir de sus modos de habitar el territorio. Para ello, planteamos una articulación entre análisis documental y trabajo de campo basado en entrevistas y observaciones como técnicas de recolección de datos», explicó la experta.
¿Quiénes trabajan?. El grupo responsable está integrado por Celina Vacca e Ivana Álvarez en la dirección y codirección. El equipo docente integrado por: Florencia Arriola, Mariano Melidone, Analía Müller, Melina Costa, Lorena Oviedo y Lucía Villarroel quienes se desempeñan en distintas disciplinas como turismo, historia, sociología, comunicación, arquitectura y artes visuales, lo cual resulta esencial para construir el prisma a partir del cual analizamos las narrativas y representaciones del pasado.
Además, participan del grupo colaborador Julio Sosa y Jessica Sandoval estudiantes de la carrera Guía Universitario de Turismo, y Antonella Caraffaratti Jornet de la Tecnicatura Universitaria en Gestión del Turismo. Como colaboradoras externas trabaja la Dra. María Mercedes Palumbo, investigadora adjunta del CONICET, quien se especializa en metodologías participativas; y con Silvia Díaz, estudiante de la Universidad Nacional de Los Comechingones (UNLC), en su trayecto final de carrera con trabajo de tesis anclado en este tema.
Dato
Este proyecto fue seleccionado en la convocatoria 2026 de los Proyectos de Investigación UNSL (PI UNSL). Se trata de los primeros proyectos de investigación científica de la UNSL que fueron seleccionados y aprobados bajo este nuevo sistema integral de única categoría, convocatoria impulsada por la Secretaría de Investigación, Desarrollo e Innovación de la Universidad.
Foto gentileza: Dra. Celina Vacca