Se trata del Laboratorio de Desarrollo de Diagnósticos Moleculares de la Facultad de Química, Bioquímica y Farmacia (FQByF). Este espacio dedicado a la ciencia y a la investigación surge de manera informal en el marco de la emergencia por la pandemia de COVID-19, dentro del Área de Biología Molecular. Actualmente se desarrollan, optimizan e implementan herramientas de diagnóstico molecular de relevancia local. Se han ejecutado protocolos empleados en Salud Pública para el monitoreo de brotes de la bacteria causante del Síndrome Urémico Hemolítico, y se trabaja en varias líneas, incluyendo el desarrollo de test genéticos y protocolos de detección de arbovirus (virus transmitidos por artrópodos, como los virus causantes del dengue y fiebre Chikungunya, entre otros).
En el año 2020 un grupo de docentes comenzó a colaborar con el área de Salud Pública provincial en explorar alternativas que mejoraran de diferentes maneras los incipientes protocolos de detección de SARS Cov2, basados en PCR. Como no había docencia presencial por el contexto de pandemia, las actividades se llevaban a cabo en el Laboratorio de Docencia del Área de Biología Molecular. Posteriormente, mediante un convenio entre el entonces Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Nación y la Universidad Nacional de San Luis (UNSL) y con fondos de ambos, se crea formalmente este Laboratorio y se adquiere el equipamiento actual e insumos para su funcionamiento.
En el momento inicial de la pandemia se desarrollaron estrategias que simplificaban y abarataban los diagnósticos por PCR. Los kits comerciales cerrados, que además de ser caros no permitían abastecer la demanda, fueron reemplazados por reactivos más sencillos, económicos y fáciles de adquirir. Más adelante, cuando comenzaron a aparecer nuevas variantes del virus que generaban sucesivas olas de contagios y muertes, la velocidad de las mismas saturaba el sistema de vigilancia genómica por lo que el equipo desarrolló protocolos que permitieron monitorear rápidamente y de manera local el ingreso y circulación de nuevas variantes.
Pasada la emergencia sanitaria, el mismo tipo de estrategia es aplicado actualmente para desarrollar, optimizar e implementar herramientas de diagnóstico molecular de relevancia local. El objetivo más lineal del Laboratorio es brindar soluciones propias a desafíos locales en el ámbito del diagnóstico molecular, permitiendo contar con opciones asequibles que democraticen el uso de estas herramientas. «También nos planteamos que estos desarrollos amplíen las posibilidades para grupos de investigación dentro de la UNSL y, sobre todo, generen nuevas posibilidades en el ámbito de la docencia, tanto de grado como posgrado. Es por ello que el Laboratorio fue diseñado para tener un área específica de uso interno y otra de acceso abierto para docencia e investigación», expresó el Dr. Maximiliano Juri Ayub, quien junto con las doctoras Jimena Manzur y Cecilia Pérez, llevan a cabo tareas permanentes en el lugar.
Juri Ayub especificó que en el actual contexto de desfinanciación del sistema universitario y científico, el equipo emplea buena parte del trabajo a modificar procedimientos estándar de manera de reducir costos sin resignar eficiencia. «En lo personal me resultan muy estimulantes las actividades que llevamos a cabo. Intento que representen fielmente lo que creo debe ser la actividad en las Universidades y en el CONICET. La generación, circulación y difusión del conocimiento deben ser pensadas integralmente. No existen fronteras entre docencia, investigación y extensión, ni tampoco entre las mal llamadas ciencia «básica» y «aplicada». Hoy que desde las más altas autoridades y los medios de comunicación se pretende justificar el desmantelamiento del sistema científico y educativo, vale la pena reforzar que no existe ciencia «útil» y «superflua», que necesitamos del desarrollo de todas las ramas del conocimiento y que la evidencia científica es la mejor herramienta para tomar buenas decisiones», enfatizó.
Por otra parte, añadió que se cuenta con todo el equipamiento para llevar a cabo ensayos de PCR convencional y de tiempo real, bajo las condiciones requeridas en un laboratorio de diagnóstico para evitar contaminaciones, falsos positivos o negativos, etc. Las reacciones de PCR pueden ser el fin del ensayo diagnóstico, o un paso intermedio para análisis posteriores (básicamente secuenciación de ADN) que se llevan a cabo de manera tercerizada.
El experto también sostuvo que como en toda actividad científica las colaboraciones con otros equipos son fundamentales. Desde la pandemia en adelante mantienen un fluido intercambio de información y opiniones con el área de Salud Pública. Además, han realizado convenios con empresas privadas para el desarrollo de test diagnósticos.
Aporte social
Maximiliano remarcó que la generación y difusión de conocimiento es en sí mismo un bien social. Generar e intercambiar evidencia científica es un aporte a la sociedad. «En el último año nos han empujado a «demostrar» la utilidad de las investigaciones, insisto, como si pudiéramos separar conocimiento científico útil e inútil. Si bien para algunas cosas que hacemos en el laboratorio puede ser más sencillo «mostrar» su utilidad (por ejemplo un test diagnóstico), la verdad es que están desarrolladas sobre muchos años de trabajo científico (algo propio y muchísimo ajeno) que no habría pasado los filtros de los estándares de falso pragmatismo que se pretende imponer».
Como un ejemplo a sus declaraciones, expresó: «Hasta el año 2019, ¿quién hubiera considerado «útil» estudiar la evolución de diferentes coronavirus que infectan murciélagos y otros mamíferos?. Gracias a ello hoy sabemos que el origen de la pandemia COVID-19 es zoonótico (proviene de animales), comenzó en noviembre de 2019 en Wuhan y muchos detalles más, a pesar de las mil historias conspirativas (escape de un laboratorio, virus artificial) creadas alrededor de este evento extraordinario. Gracias a eso sabemos que la principal amenaza de nuevas epidemias o pandemias siguen siendo los eventos zoonóticos, y allí deben enfocarse los esfuerzos de prevención», concluyó.
Conocé el Laboratorio desde nuestras redes sociales
Allí se publicará el álbum completo de fotografías:
Instagram: UNSLactiva
Facebook: NoticiasUNSL