A través de un proyecto de investigación científica, profesionales de la Facultad de Turismo y Urbanismo (FTU) de la Universidad Nacional de San Luis (UNSL) analizan y estudian la situación socioambiental actual de la Villa de Merlo, principalmente en relación al turismo, importante actividad sustentable de la región, y al crecimiento urbanístico de la ciudad.
La licenciada en Ciencias Biológicas y doctora en Ciencias Agrarias, María Belén Sender, docente investigadora de la FTU dirige el proyecto: Problemáticas socioambientales y turismo en la Villa de Merlo, conformado por un equipo interdisciplinario de docentes de la Facultad y colaboradores externos, estudiantes, y miembros de la comunidad de la Villa de Merlo.
Se trata de una investigación destinada al estudio y análisis de la situación socioambiental actual de la localidad en relación a la actividad turística principalmente. Según explicó la investigadora, el turismo y todo lo que tenga que ver con esta actividad atraviesa el desarrollo de la ciudad en sus diferentes aspectos, y el medio natural, y no queda exento a las presiones, amenazas y/o también oportunidades en relación a esta actividad y a todo el desarrollo urbanístico.
El proyecto se centra en cinco (5) ejes. Aborda la temática del agua, las áreas naturales protegidas y la ruralidad, el turismo sustentable en relación a esta potencialidad turística como eje de transformación pero también de conservación y protección del entorno natural que nos sustenta. También aborda el eje de la participación ciudadana en relación a las problemáticas socioambientales y también los aspectos legales que rigen y ordenan las actividades en relación con el medio natural.
Si bien esta investigación es un proyecto nuevo que fue presentado en la convocatoria 2026 de los Proyectos de Investigación de la UNSL (PI UNSL) quienes lo conforman participan desde hace tiempo de distintos proyectos y asignaturas relacionadas con el turismo y el ambiente, y también de las actividades rurales en la Villa de Merlo y en la región de influencia.
Desde hace algunos años se viene haciendo evidente la presión de la expansión urbana, promovida por la actividad turística en esta región y la presión sobre el medio natural. Por ejemplo, han sucedido situaciones de tensión en relación con algunos recursos naturales que proveen principalmente a los residentes pero también a los turistas, como es el acceso al agua. En muchas temporadas turísticas se han atravesado situaciones críticas con respecto a eso. Pero también se desarrollan otras situaciones que tienen que ver con la expansión de la frontera urbana o la actividad agropecuaria en algunas regiones del bajo del Valle.
«Todo eso conforma situaciones que tienen que ser abordadas, analizadas y resueltas principalmente desde un aspecto profundo y serio. Eso motivó a que llevemos adelante un estudio específico sobre las problemáticas socioambientales y en relación al turismo», expresó la científica. En paralelo añadió que actualmente se está llevando adelante un importante proceso en la Villa de Merlo que tiene que ver con un nuevo plan de ordenamiento territorial impulsado por la Municipalidad en el año 2024, del cual hoy en día se está llevando adelante un proceso de análisis y participación ciudadana que la comunidad merlina ha solicitado.
Este plan establece las pautas principales para saber de qué forma la Villa de Merlo llevará adelante su crecimiento y desarrollo, y en ese marco es importante no solo la participación de la comunidad sino también la información generada por todas las instituciones y la Universidad Nacional de San Luis, es parte de ellas. «Este proyecto también está enfocado a poder analizar estas cuestiones y aportar a este nuevo plan. Allí se establecen las bases del crecimiento y desarrollo, y el entorno natural y la actividad turística no pueden estar desatendidos en ese sentido. También se suma la planificación de los espacios naturales, de las áreas protegidas y también de los espacios destinados a la producción de la ruralidad tanto sea desde el aspecto turístico como también desde el aspecto productivo, son cuestiones que están hoy muy vigentes en esta región y son muy importantes abordarlas, analizarlas y tener una base conceptual firme», explicó María Belén.
Aporte social. Según explicó su Directora, desde este proyecto se busca analizar la realidad actual, los territorios, las necesidades y las oportunidades para lograr un desarrollo equilibrado y armonioso entre el crecimiento urbano y el sustento socioambiental o la matriz ambiental que sustenta a la localidad, con el fin de generar una base de información y un diagnóstico de la situación actual.
«Siempre pensamos que con un diagnóstico correcto es la única forma de mirar hacia adelante y pensar en nuestras situaciones a futuro en base a una realidad certera. Entonces los diagnósticos, los análisis, la información real y actual son la principal base en la cual los que están encargados de las tomas de decisiones pueden generar propuestas a futuro», remarcó la investigadora quien agregó que el objetivo principal es poder brindarle a la comunidad y a quienes estén encargados de gobernar y de tomar decisiones, una base de información sólida, real y participativa. «Consideramos que esto aporta una cuota de realidad y de representatividad de lo que la comunidad necesita, siente, piensa, valora o proyecta a futuro. Esa es nuestra mayor expectativa, la de poder generar información que represente a la situación actual y a la comunidad que forma parte de esta realidad», concluyó.
Dato
Este proyecto fue seleccionado en la convocatoria 2026 de los Proyectos de Investigación UNSL (PI UNSL). Se tratan de los primeros proyectos de investigación científica de la UNSL que fueron seleccionados y aprobados bajo este nuevo sistema integral de única categoría, convocatoria impulsada por la Secretaría de Investigación, Desarrollo e Investigación de la Universidad.
Fotos: gentileza Prensa FTU