La Universidad Nacional de San Luis (UNSL) sumó desde el año 2020 un nuevo Laboratorio que se dedica en particular a estudiar los mecanismos de resistencia del melanoma, un cáncer de piel agresivo. En general, sus trabajos involucra modelos in vivo con ratones, in vitro con líneas celulares tumorales e inmunes y últimamente también modelos in silico con análisis de información en bases de datos.
El doctor Sergio Álvarez, es el profesor responsable del Laboratorio de Resistencia e Inmunología Tumoral. Este espacio fue creado con ese nombre en el año 2020 debido al tipo de investigación que se realizan, pero anteriormente, desde el año 2010, fue parte del Laboratorio de Biología Molecular. Está ubicado en la planta baja del Bloque I de la Universidad Nacional de San Luis (UNSL).
El Laboratorio es multidisciplinario e involucra diferentes actividades principalmente de investigación, pero que son trasladadas a la docencia. Se dedica en particular a estudiar los mecanismos de resistencia del melanoma, un cáncer de piel muy agresivo. «Los objetivos del laboratorio fueron variando a lo largo de los años. Apenas comenzamos en el 2010, estaban relacionados a analizar diversos aspectos en la progresión del melanoma», expresó el científico.
El melanoma es un cáncer de piel agresivo. Si bien los tratamientos actuales producen una mejoría inicial, los tumores se hacen rápidamente resistentes a las terapias, por lo cual existe una imperiosa necesidad de generar nuevos tratamientos. Precisamente, en los últimos años este Laboratorio se ha enfocado en estudiar mecanismos de resistencia al tratamiento con vemurafenib, un tipo de terapia usada clínicamente para tratar el melanoma. «El tratamiento con vemurafenib pertenece a las llamadas terapias dirigidas y nuestro objetivo es encontrar mecanismos de resistencia y su impacto sobre el sistema inmune», contó Sergio.
En la actualidad, el Laboratorio está formado por tres (3) investigadores del CONICET, becarios doctorales y estudiantes de grado. Desde la formación del grupo de investigación, han pasado por el mismo más de 15 personas, lo cual se traduce en la culminación de al menos seis (6) tesis doctorales y otras tantas tesis de grado. Debido al tipo de investigación que se realiza es crucial la colaboración con otros laboratorios como del Instituto Multidisciplinario de Investigaciones Biológicas de San Luis (IMIBIO-SL) de doble dependencia UNSL/CONICET.
Aporte social. El profesor e investigador de la UNSL sostiene que aunque las muertes por cáncer han disminuido durante los últimos años, de acuerdo a datos registrados por el Instituto Nacional del Cáncer (INC) y el Registro Argentino de Melanoma Cutáneo (RAMC), la incidencia del melanoma se encuentra en aumento. A diferencia de la mayoría de los tipos de cáncer, su incidencia no depende de la edad y constituye una de las causas de muerte por cáncer más comunes en individuos entre 20 y 35 años, lo que genera un impacto socioeconómico muy grande.
La enorme repercusión generada en los últimos años por diversos estudios clínicos con terapia dirigida e inmunoterapia, se vio opacada por la escasa durabilidad de la respuesta. «Nuestro Laboratorio analiza precisamente la posibilidad que una terapia combinada se enfoque no solo en la célula tumoral, sino también en favorecer la respuesta inmune, mejore la respuesta a los tratamientos actuales y por lo tanto, incremente la supervivencia a este tipo de cáncer», concluyó.
Datos
El Laboratorio cuenta con el equipamiento suficiente para llevar a cabo sus tareas, incluyendo sala de cultivo de células, centrífugas refrigerada, Freezer –86 equipo de PCR en tiempo real, microscopio invertido para cultivo de células, lector de microplacas, tanque de nitrógeno líquido para preservación de células y equipo Odissey de Fluorescencia, entre otros.
Todo el equipamiento fue adquirido mediante la obtención de subsidios de investigación. Es importante mencionar que los subsidios de investigación en nuestro país son estrictos y competitivos y se usan para la compra de los insumos y equipamientos necesarios.