La Facultad de Ingeniería y Ciencias Agropecuarias (FICA) de la UNSL cuenta con un Laboratorio dedicado a la transferencia de masas, ampliamente utilizado para actividades de investigación científica y docencia. Su vínculo con la sociedad es a través de estudios científicos. Actualmente se han propuesto indagar en el potencial agregado de valor del recurso no maderero Schinus Areira L., un árbol originario de la región andina de Sudamérica. Mediante la destilación por arrastre con vapor de sus hojas y frutos, se obtiene un aceite esencial que presenta propiedades antioxidantes y antimicrobianas, con aplicaciones en la industria de alimentos y además posee un potente efecto antibacteriano con aplicación en la industria farmacéutica.
El Laboratorio de Transferencia de Masa fue creado en el año 2007. Desde sus inicios, fue emplazado en el Edificio Procesos, área Química (Bloque 1) del Campus Universitario de la Facultad. En la actualidad, en este espacio se realizan principalmente actividades prácticas de estudiantes de la carrera de Ingeniería Química y actividades de investigación en el marco del proyecto titulado: Agregado de valor a un recurso forestal no maderero nativo de la provincia de San Luis: Schinus Areira L., dirigido por la Mgtr. Mirta Possetto. A estas tareas se suman otras como nuevas actividades de investigación a cargo de la Mgtr. Blanca Hintermeyer y la realización de tesis en Ingeniería Química.
La Dra. Silvia Miró es la actual profesora responsables del lugar, que se propone como objetivos el brindar al estudiantado un espacio para la aplicación práctica de los conceptos teóricos de transferencia de masa, desarrollar habilidades experimentales y de análisis en los futuros profesionales, a través de la realización de la actividad experimental del Trabajo Final de la carrera o el desarrollo de otros planes de trabajo; disponerse a la investigación y el desarrollo de proyectos en el área de la Ingeniería Química, específicamente en operaciones de transferencia de materia, y contribuir a la generación de conocimiento y posibles soluciones a problemas industriales o sociales relacionados con la transferencia de materia.
«El Laboratorio de Transferencia de Masa resulta de gran importancia para la formación práctica de estudiantes y como espacio para el desarrollo de proyectos de investigación relacionados con la transferencia de materia», destacó Silvia, y añadió que el Laboratorio contribuye a la formación de ingenieros químicos con sólidas habilidades prácticas, lo que les permitirá desempeñarse eficientemente en la industria y otros sectores, impulsando el desarrollo económico y tecnológico de la sociedad. «Las tareas realizadas en el marco del proyecto de investigación, están orientadas a contribuir al desarrollo de posibles plantas de obtención del aceite esencial en nuestra Provincia, dado que el Schinus Areira L. se encuentra tanto en zonas urbanas como rurales», resaltó.
Datos
El Laboratorio cuenta con equipamiento específico para el estudio de la transferencia de masa, incluyendo: un extractor sólido-líquido, una estufa de secado, un destilador por arrastre con vapor, instrumentos de medición, material de vidrio y droga. Actualmente, las actividades de docencia son llevadas a cabo por el equipo docente de Operaciones Unitarias 3, integrado por tres (3) Ingenieros Químicos. Por otro lado, el Proyecto de Investigación está integrado por cuatro (4) Ingenieros Químicos, un (1) Ingeniero Industrial, un (1) colaborador externo personal del INTI y un (1) alumno de la carrera Ingeniería Química, quienes disponen del Laboratorio para las tareas experimentales.
Fotos: gentileza Dra. Silvia Miró